Adiós al silicio, hola a las bacterias: el MIT crea placas de circuitos vivas en placas de Petri

Durante siete décadas, la informática ha rendido culto casi religioso al silicio, grabando miles de millones de transistores de cobre sobre microchips rígidos. Pero en el MIT han decidido que si la naturaleza necesitó cuatro mil millones de años para perfeccionar la química celular, bien podemos poner a las bacterias a ejecutar nuestras puertas lógicas. En un estudio publicado en Nature Chemical Biology, ingenieros biológicos han presentado transistores moleculares modulares que se ensamblan para formar auténticas placas de circuitos vivas.

Bajo la dirección del profesor Christopher Voigt y del investigador posdoctoral Hamid Doosthosseini, el equipo prescindió por completo de los cables de cobre. En este peculiar ordenador biológico, los bits no viajan como electrones a toda velocidad; se transmiten mediante pequeñas moléculas químicas de señalización que se difunden pacíficamente a través de una placa de agar.

Antes de cancelar tus planes para comprar el nuevo procesador del mercado, hay un pequeño detalle técnico: la velocidad. Mientras que los transistores de silicio operan a miles de millones de ciclos por segundo (GHz), un transistor bacteriano tarda un par de horas en procesar una operación, al ritmo pausado de la transcripción genética y la difusión molecular.

Sin embargo, como recalcan los científicos del MIT, el mundo biológico no funciona en nanosegundos. Una planta de maíz o un roble no necesitan renderizar videojuegos en 4K a 120 fotogramas por segundo; lo que necesitan es monitorizar su entorno a lo largo de días, semanas y estaciones enteras. Al rociar estos circuitos vivos sobre cultivos agrícolas, las hojas se convertirán en sensores inteligentes capaces de alertar sobre plagas, sequías o falta de nutrientes, sintetizando remedios in situ de manera autónoma.

Al demostrar que las células vivas pueden acoplarse de forma modular como si fuesen componentes de un circuito impreso, el MIT ha sentado las bases de máquinas biológicas autorreparables, capaces de multiplicarse y 100% biodegradables. La Ley de Moore acaba de estrecharle la mano a la microbiología.