微小なチェストバスター：スコットランドの海洋微生物が映画『エイリアン』さながらの繁殖（しかもオメガ3がたっぷり）

リドリー・スコット監督の1979年の金字塔的SFホラー『エイリアン』に登場する恐怖の「チェストバスター（胸を突き破る幼体）」を単なる映画の創作だと思っていたなら、スコットランドの海洋生物学者たちがその認識を改めさせてくれます。大自然は何百万年も前にその繁殖法を発明し、ミクロサイズに縮小した上で、ご丁寧に良質なオメガ3脂肪酸をぎっしり詰め込んでいたのです。

国際学術誌『Protist』に掲載された研究において、スコットランドのエディンバラにあるヘリオット・ワット大学、環境・漁業・水産養殖科学センター（CEFAS）、およびスターリング大学水産養殖研究所の共同研究チームが、新種の海洋微生物Caledochytrium aldermaiiの発見を発表しました。

属名のCaledochytriumはスコットランドの古ラテン語名「カレドニア」に由来し、種小名のaldermaiiは初期株の保存に貢献したCEFASの著名な魚類病理学者デイヴィッド・オールダーマン博士にちなんで命名されました。

乱獲によって海洋の魚油や養殖用飼料の不足が深刻化する中、大学発のベンチャー企業Stramenoは、この微小なエイリアン微生物をバイオリアクターで大量培養し、持続可能な次世代の養殖飼料やサプリメント原料として活用する研究を急ピッチで進めています。

次にオメガ3のサプリを飲むときや、脂ののったサーモンを味わうときは、ぜひCaledochytriumに感謝を捧げてください。自らの細胞壁を破裂させて子孫を産み落とし、人々のコレステロール値を守ってくれる健気な微小エイリアンたちの存在を。