ボイジャー2号のバッテリー危機！NASAが極限の節電作戦「ビッグバン」を完遂

スマホのバッテリーが1%になると大慌てで充電器を探しますよね。では、地球から200億km離れた恒星間空間を飛ぶ49年目の宇宙探査機がバッテリー切れ寸前になったら？NASAは「ビッグバン作戦」を打ち出します！

NASAジェット推進研究所（JPL）のエンジニアチームは、通称 「ビッグバン作戦（Operation Big Bang）」 と呼ばれる危機的省エネ操作を成功させました。旧式の予備ヒーターと古いテープコーダーを同時にオフに切り替えることで、貴重な電力 10ワット を捻出し、ボイジャー2号（Voyager 2） の科学観測機器を2027年まで稼働させ続けることに成功しました。

なぜ10ワットが命取りなのか？

ボイジャー2号が積んでいるプルトニウム原子力電池は、毎年約4ワットずつ出力が自然減衰しています。今回のビッグバン作戦で10ワットを浮かせなければ、NASAは2026年末までに残された3つの主要科学機器のうち1つを永遠に停止せざるを得ませんでした。

次はボイジャー1号の番

ボイジャー2号の救出に成功したJPLチームは、今年後半に地球からさらに遠く（約240億km以上）離れたボイジャー1号に対しても同様の「ビッグバン作戦」を実施予定。優れたエンジニアリングは決して死なない、ただ省電力モードに入るだけです。