NASA, 지구의 '제3 에너지장' 확인: 대기 이온을 우주로 쏘아 올리는 0.55볼트 보이지 않는 엘리베이터

발을 땅에 붙여주는 중력과 나침반을 움직이는 자기장 외에, 지구에 또 다른 전 지구적 에너지장이 숨어 있었다는 사실이 밝혀졌습니다. 바로 0.55볼트짜리 보이지 않는 '전기 엘리베이터'입니다.

지난 60여 년 동안 과학자들은 남극과 북극 상공에서 초음속으로 우주로 뿜어져 나가는 '극지풍(Polar Wind)' 현상에 의문을 품어왔습니다. 중력을 이겨내고 차가운 이온들이 어떻게 우주로 탈출하는지 명확히 설명하지 못했기 때문입니다.

이 보이지 않는 전기 리프트는 전자와 이온 사이의 팽팽한 줄다리기로 작동합니다:

• 가벼운 전자의 탈출 시도: 태양 복사로 분리된 음전하 전자는 질량이 매우 가벼워 우주 공간으로 날아가려 합니다.
• 무거운 양이온의 닻 역할: 반면 수천 배 무거운 양이온은 중력에 의해 지구로 가라앉으려 합니다.
• 전기적 결합으로 생기는 리프트: 서로 끌어당기는 힘 때문에 전기장이 형성되어 전자가 도망치는 것을 막는 동시에, 무거운 이온을 위로 번쩍 들어 올려 대기 전체를 부풀립니다.

오늘 심호흡을 할 수 있는 것은, 대기를 너무 많이 날려 보내지도 가라앉히지도 않는 지구의 신비로운 전기장 덕분입니다.