현실판 '하우스 오브 드래곤': 과학자들, 태국 안개숲서 가시 돋친 황금빛 도마뱀 발견하고 '시락스(Syrax)' 명명!

드래곤이 조지 R.R. 마틴의 웨스테로스 대륙이나 HBO의 천문학적인 CGI 그래픽 속에만 존재한다고 믿었다면 착각입니다. 태국 서부의 험준하고 짙은 안개에 싸인 고산 운무림에서 파충류학자들이 살아 숨 쉬는 진짜 초미니 드래곤을 발견했습니다. 이름하여 아칸토사우라 시락스(Acanthosaura syrax)! 인기 드라마 《하우스 오브 드래곤》에서 라에니라 타르가르옌 여왕이 타고 날아다니던 사나운 황금빛 암룡 '시락스'의 이름을 따 공식 학명이 붙었습니다.

국제 분류학 저널 《주키즈(ZooKeys)》에 게재된 이번 연구는 출라폰 왕립 아카데미와 카셋삿 대학교의 포라마드 트리발라이랏 박사 연구팀이 이끌었습니다. 연구진은 태국 매웡 국립공원(Mae Wong National Park)의 해발 1,300m 이상 고지대 상록수림 수관층에서 이 도마뱀을 발견했습니다. 서늘한 산안개가 이끼 낀 나뭇가지를 감싸는 숲속에 도사린 모습은 영락없이 판타지 대작 영화 속 한 장면입니다.

비록 이 손바닥만 한 시락스가 입에서 화염을 뿜어 군대를 불태우지는 못하겠지만, 이번 발견은 동남아시아 생물 다양성 보전에 있어 엄청난 경사입니다. 열대 고산 운무림은 저지대와 완전히 단절된 '하늘의 섬'으로, 기후변화에 매우 취약한 독특한 미세 생태계입니다.

서식지가 매우 좁은 고산지대에 국한되어 있기 때문에, 연구팀은 전 세계적인 인기를 누리는 판타지 드래곤의 이름을 붙임으로써 이 작은 파충류가 매웡의 고산림을 지키는 친근한 '홍보대사(깃대종)'가 되기를 희망하고 있습니다.

학명에 대중문화 요소를 넣는 것이 가끔은 튀기 위한 전략처럼 느껴질 수 있지만, 아칸토사우라 시락스에게만큼은 타르가르옌 가문의 황금 왕관이 맞춤옷처럼 완벽하게 어울립니다. 매웡 숲의 여왕 드래곤이여, 영원하라!