Un dado cósmico D10: el Hubble descubre un gigantesco decágono atmosférico en el polo sur de Saturno
Si alguna vez necesitaste una prueba irrefutable de que el universo está gobernado por un máster de rol con debilidad por los dados poliédricos, no busques más allá de Saturno.
Durante cuarenta años, los astrofísicos se han roto la cabeza analizando el gigantesco y misteriosamente simétrico hexágono que corona el polo norte del planeta anillado. Pero en un estudio publicado en Science Advances, astrónomos que examinaron registros a largo plazo del programa Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL) del telescopio espacial Hubble lanzaron una bomba geométrica: el polo sur de Saturno está ceñido por una descomunal onda atmosférica de diez lados, un auténtico decágono.
🪐 Duelo de polos: hexágono vs. decágono
Mientras el hemisferio norte mantiene una disciplina casi militar, el sur ha optado por el movimiento y el cambio:
- El hexágono norte (dado D6): Estático desde hace más de cuatro décadas, gélido y perfectamente predecible.
- El decágono sur (dado D10): Vislumbrado con timidez en 2023, cobró plena nitidez entre 2024 y 2025 al inclinarse el verano austral saturniano hacia los ojos del Hubble.
- De paseo cósmico: A diferencia de su hermano septentrional inmóvil, este decágono viaja hacia el este a unos 10 km/h (6 mph), orbitando con calma el vórtice polar sur.
- Brillo cambiante: La densidad y el albedo de sus diez lados varían constantemente, revelando un entorno sumamente dinámico.
¿Cómo puede una bola gigante de gas trazar líneas rectas y vértices tan definidos? En mecánica de fluidos, las corrientes en chorro forman ondas de Rossby serpenteantes. Si la velocidad del viento y la rotación del planeta se sincronizan con precisión milimétrica, la onda queda atrapada en una resonancia armónica que dibuja polígonos regulares. Sin embargo, si bien un patrón de seis lados es un clásico bien estudiado, una onda móvil de diez lados representa un enigma que los modelos computacionales aún luchan por reproducir.
Los investigadores destacaron que esta es la primera vez en la historia que se documenta un patrón de corriente en chorro poligonal regular en el hemisferio sur saturniano. Dado que Saturno tarda casi treinta años terrestres en completar una órbita solar, sus estaciones avanzan con extrema lentitud, obligando a los astrónomos a aguardar décadas enteras para observar estas transformaciones climáticas.
🎲 ¿Qué vendrá después? ¿Un icosaedro?
La comunidad astronómica mantendrá la mirada del Hubble fija en el sur para comprobar si este decágono se convertirá en una estructura permanente o si acabará dispersándose. Mientras tanto, Saturno se ha marcado un auténtico 20 natural en la escala de rarezas del cosmos.
Así que la próxima vez que tu aplicación del clima falle con el pronóstico de lluvia, sé comprensivo. Al menos nuestra atmósfera no se organiza de repente en un decágono andante solo para desconcertar a los meteorólogos.
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