El rey del derrape cósmico: la estrella S301 gira alrededor del agujero negro a 25.000 km/s
Si creías que un monoplaza de Fórmula 1 tomaba las curvas al límite, prepárate para conocer al indiscutible rey del derrape galáctico: una audaz estrella llamada S301. Este bólido estelar gira alrededor del agujero negro supermasivo del centro de nuestra galaxia a una velocidad descomunal de 25.000 kilómetros por segundo (¡más del 8,5 % de la velocidad de la luz!), ¡convirtiendo la relatividad general en su montaña rusa privada!
El descubrimiento fue realizado por un consorcio internacional del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre (MPE) y la colaboración GRAVITY+ utilizando el interferómetro del Very Large Telescope (VLTI) del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile, pulverizando todos los récords anteriores de velocidad estelar en la Vía Láctea.
🏎️ Rozando el abismo a Mach 73.000
Cada 8,7 años, S301 realiza una zambullida vertiginosa hacia Sagitario A* (un monstruo de 4 millones de masas solares), aproximándose a una distancia mínima de tan solo 12 unidades astronómicas (UA). Esa es aproximadamente la distancia que separa al Sol de Saturno: un suspiro a escala cósmica. Con semejante catapulta gravitatoria, la estrella se dispara a 90 millones de km/h.
¿Por qué este bólido estelar enloquece a los astrofísicos?
- Comprobación del arrastre del espaciotiempo: A 12 UA, el espaciotiempo se retuerce de forma extrema por la rotación del agujero negro (efecto Lense-Thirring). Medir el periastro de S301 permite medir por primera vez de forma directa el giro intrínseco de Sagitario A*.
- Dos mil millones de veces más débil que Betelgeuse: S301 es un astro diminuto y tenue, casi invisible ante el cegador resplandor del núcleo galáctico. Detectarlo requirió la avanzada óptica adaptativa con estrella guía láser de GRAVITY+.
- Desafiando las fuerzas de marea: Un milímetro más cerca y las feroces fuerzas de marea del agujero negro destrozarían a S301 convirtiéndola en espagueti cósmico. Sobrevive en el filo más peligroso de la galaxia.
🎢 El trayecto más salvaje del universo
A 25.000 km/s, S301 tardaría menos de 16 segundos en viajar de la Tierra a la Luna. Un vuelo entre Madrid y Tokio duraría lo que un parpadeo. Si algún planeta albergara vida en su órbita, ¡sus habitantes vivirían con una dilatación temporal relativista de película!
Los telescopios seguirán monitorizando de cerca a S301, el laboratorio natural más extremo y fascinante de toda la galaxia. ¡Abróchense los cinturones!
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