永遠を味付けする接着剤：古代エジプト人はゴマとモリンガでミイラマスクを接着していたとプロテオミクスが解明

何千年もの間、考古学者たちは古代エジプトの防腐処理師や工房の職人がごくありふれた動物性の膠（にかわ）——煮詰めた動物の皮や蹄、あるいは少量の卵白——を使っていたと考えていました。しかし、最先端の分子科学は、ファラオの来世を彩った職人たちの工房がまるで一流レストランのサラダバーのようだったことを暴き出しました。

科学誌『Science Advances』に掲載されたクララ・グランゾット（Clara Granzotto）氏らの研究によると、スウェーデン・ストックホルムの地中海・近東古代博物館に所蔵されている古代エジプトのミイラマスクや彩色棺の極小接着剤片を高分解能質量分析プロテオミクス（タンパク質構造解析）で調査したところ、驚くべき事実が判明しました。

これは職人が昼休みに胡麻団子を食べていて誤って破片を落としたわけではありません。古代エジプトの信仰において、ゴマとモリンガは「再生」と「不老不死」を司る神聖な供物でした。高貴な死者のマスクを接着する素材にこれら植物性タンパク質を練り込むことは、最高峰の材料工学であると同時に、冥界の神オシリスに捧げる至高の宗教儀礼でもあったのです。

この成果は文化財修復科学にとっても歴史的勝利です。かつて古代の接着剤を分析するには貴重な遺物を大きく削り取る必要がありましたが、現代の微量プロテオミクスなら、肉眼では見えないほど微細な破片から3000年前のアミノ酸配列を完璧に解読できます。

今度ランチでゴマドレッシングをかけるときは思い出してみてください。あなたが口にしているのは、ファラオたちが永遠の魂を託した伝説の接着フォーミュラそのものなのです。