白骨化した遺体から完全な脳？4,400個の古代人『天然生体プラスチック脳』の謎

4,000年前の墓を掘り起こせば、普通は乾いた白い骨しか残っていません。筋肉や皮膚、内臓は数カ月で土に還るからです。しかし世界中の発掘現場で、考古学者たちは驚くべき例外に遭遇し続けてきました。肉体が完全に骨と化した頭蓋骨の中に、きれいな人間の脳がそのまま鎮座しているのです。

長年、こうした現象は極度の乾燥、氷河の凍結、あるいは強酸性の泥炭湿原による特殊な例外だと考えられてきました。しかしオックスフォード大学を中心とする世界的調査により、過去1万2,000年間で4,400個以上の保存脳が記録されており、その多くが他の軟組織が跡形もなく消え去った「ごく普通の湿った泥炭地や粘土質の墓」から発見されていることが判明しました。

大自然が引き起こした「偶然のプラスチック溶接」

学術誌『Journal of Proteome Research』に掲載された最新研究で、研究者たちは英国ヨークで発見された2,600年前の「ヘスリントン脳」を古プロテオミクス技術で解析し、その分子メカニズムを突き止めました。

この分子レベルの生体アーマーが、数千年間にわたる細菌の分解や地下水の浸食から古代人の脳タンパク質を保護し続けてきたのです。

自分の記憶や思考が歴史の彼方に消え去るのではないかと不安なら、少し安心してください。適切な泥の中に眠れば、あなたの脳は自らプラスチック溶接され、数千年後の考古学者たちを驚かせることになるかもしれません。