先史時代のデートナイト：カナダで発見された5億6700万年前の化石が「動物の自発的移動と有性生殖」の起源を1000万年早める！

ライオンがガゼルを追いかけ、鳥たちが梢でさえずり、人間がロマンチックな小説を書くよりもはるか昔、地球はエディアカラ生物群と呼ばれる不思議で柔らかな生き物たちに支配されていました。キルティングされたバスマット、管状のシダ、節のある円盤のような彼らは、動物というよりもまるでエイリアンのインテリアのようでした。これまで生物学者たちは、彼らが海底にただじっと鎮座していたと考えていました。しかし、カナダの荒野で発見された新化石により、動物の「自発的な這い歩き」と「有性生殖」という夜の営みが、定説より1000万年も早く始まっていたことが判明しました！

アメリカ自然史博物館（AMNH）とダートマス大学の研究チームによって『Science Advances』に発表されたこの研究は、カナダ北西準州マッケンジー山脈のブルーフラワー層（約5億6700万年前）から出土した100点以上の見事な化石群を分析したものです。

「運動」と「性」の発明は、地球生命史における2大革命です。動けなければエサがぶつかってくるのを待つしかありませんが、動ければ能動的に狩りができます。また、クローン増殖から脱却して有性生殖を獲得したことで、遺伝的多様性が爆発的に増大し、進化のスピードが一気に加速しました。

この両方の革命が、半億年以上も昔のカナダの深海泥の中で既に花開いていたという事実は、生命進化の物語を完全に塗り替えるものです。

マッケンジー山脈の石板をめくるたび、確信が深まります。私たちの最古の祖先たちは、教科書の記述よりもはるかに活動的で、冒険好きで、情熱的だったのです。