月の裏側に天然のガラス製ハードディスク？1000℃の「磁気化石」を数十億年保存

現代のSSDがどんなに耐衝撃性に優れていようと、月が編み出した究極のデータ保存技術には敵いません。1000度を超える高温の鉄ナノ粒子を天然のガラスビーズの中に閉じ込め、磁気データを1ビットも失わずに数十億年間保存し続けていたのです。

中国の探査機「嫦娥6号（Chang'e-6）」が月の裏側、南極エイトケン盆地内のアポロ・クレーターに着陸し、人類史上初となる月の裏側の土壌サンプルを持ち帰りました。惑星科学者たちは典型的なレゴリス粉末を予想していましたが、中国科学院の研究チームが高分解能電子顕微鏡で観察したところ、常温では存在し得ないはずの鉱物が現れました。天然の面心立方格子を持つ高温相ガンマ鉄（γ-Fe）結晶です。

なぜこれが天文学者にとって大事件なのでしょうか？それは月の「磁気ミステリー」を解く鍵だからです。現在の月には全惑星規模の磁場がなく、宇宙飛行士が方位磁針を持っていっても針はふらふら迷うだけです。しかしアポロ計画で持ち帰られた岩石は、数十億年前の若い月には活発なコアダイナモ（磁場発生機構）が存在したことを示唆していました。問題は、その後の度重なる天体衝突の熱によって、多くの岩石の磁気記録が上書き・消去されてしまっていたことです。

次回、「安全な取り外し」をクリックせずにUSBメモリを抜いてデータを壊してしまった時は、月を思い出してください。ド派手な隕石衝突と溶けた岩石だけで、1000度の高温磁気データを30億年以上守り抜いたのですから。