달 뒷면에 묻혀 있던 천연 유리 하드디스크, 1000℃ '자기 화석'을 수십억 년간 보관하다

최신 SSD가 아무리 충격에 강하다고 자랑해도, 달이 발명한 천연 데이터 저장 기술 앞에서는 명함도 내밀지 못합니다. 1,000도 이상의 초고온 철 나노입자를 천연 유리구슬 속에 가두어 단 1비트의 자기 기억도 잃지 않고 수십억 년을 버텨냈으니까요.

중국의 창어 6호(Chang'e-6) 착륙선이 달 뒷면 남극-에이컨 분지 내 아폴로 크레이터에 안착했을 때, 인류 최초로 달 뒷면에서 채취된 귀중한 흙을 지구로 가져왔습니다. 행성과학자들은 평범한 월면토를 예상했지만, 중국과학원 연구진이 고해상도 전자현미경과 전자홀로그래피로 들여다본 결과 상온에서는 절대 존재할 수 없는 물질이 튀어나왔습니다. 바로 천연 면심입방 격자를 가진 고온상 '감마철(γ-Fe)' 결정입니다.

이것이 왜 월면 물리학계의 최대 관심사일까요? 달에는 풀리지 않은 거대한 자기 수수께끼가 있기 때문입니다. 오늘날 달에는 전 지구적인 자기장이 없어 나침반을 들고 가도 바늘이 제멋대로 흔들립니다. 하지만 과거 아폴로 계획의 암석들은 수십억 년 전 어린 달 내부에 역동적인 액체 핵 다이내모가 존재했음을 암시했습니다. 문제는 그 후 이어진 무수한 운석 충돌열 때문에 대부분의 암석 데이터가 지워져 버렸다는 점이었습니다.

다음에 '하드웨어 안전하게 제거'를 누르지 않고 USB를 뽑았다가 파일이 날아갔을 때는 달을 떠올려 보세요. 거대한 운석 충돌과 녹아내린 암석 한 방으로 1,000도짜리 고온 자기 데이터를 30억 년 넘게 멀쩡히 보관해 냈으니까요.