ビーチゴミでワールドカップ開幕！？コスメル島の絶滅危惧コビトアライグマが自作「紙サッカーボール」で大はしゃぎ

観光客がメキシコのコスメル島でエメラルドグリーンの海を眺めながらマルガリータを飲み、砂浜に紙ナプキンを置き忘れていく一方で、島固有の野生動物たちは独自のハイレベルな「廃材アップサイクル教室」を開講していました。絶滅危惧種のコスメル・コビトアライグマの生態調査中、研究チームはゴミ箱をあさるのではなく、海水と砂を使って手作りサッカーボールを作り、試合に興じる2匹の姉妹を目撃したのです！

コスメル・コビトアライグマ（Procyon pygmaeus）は、メキシコのユカタン半島沖に浮かぶコスメル島にのみ生息する世界で最も希少な食肉類の一つです。成獣はわずか数百匹しか残っていません。ネシー・オニール率いる国際保全チームが観光客の増加が採餌行動に及ぼす影響を調査していたところ、類人猿やイルカ以外では極めて珍しい「純粋な娯楽のためにゴミから玩具を自作する」という歴史的行動が記録されました。

野生動物の「遊び」は、狩りや縄張り争いの訓練である場合がほとんどです。しかし、人造の無機質なゴミを加工し、栄養価値が一切ない「純粋なおもちゃ」を作って遊ぶ行動は、動物行動学上極めて異例です。

研究者が確認したところ、2匹は紙を食べようとはせず、ボールの中に餌が隠されていたわけでもありませんでした。それは正真正銘の自作オモチャだったのです。生来の黒いアイマスクをつけたミニチュア・メッシたちが、白い砂浜で見事なドリブル技を披露していました。

次の休日に海辺で手持ち無沙汰になったら、コスメル島のアライグマを見習ってみてはいかがでしょうか？ 濡れた紙を砂で丸めて、ビーチゴミ杯サッカー大会のキックオフです！