おやつの譲渡は禁止！イグ・ノーベル賞が「キス」に下した冷酷すぎる科学的定義

古今東西の詩人や映画監督たちは、ファーストキスの甘美なロマンスを表現するためにあらゆる美辞麗句を尽くしてきました。しかし、そこに進化生物学者が現れると、すべてのロマンチックな幻想は無慈悲な生体力学用語へと解体されてしまいます！第36回イグ・ノーベル賞授賞式で、マティルダ・ブリンドル氏、キャサリン・タルボット氏、スチュアート・ウェスト氏のチームが生物力学賞を受賞しました。その理由は、誰もそこまで冷徹に突き詰めようとしなかった疑問に答えたからです。「純粋に科学的に見て、キスとは一体何なのか？」

学術誌『Evolution and Human Behavior』に掲載されたこの研究は、動物行動学における数十年の用語の混乱を収拾することを目的としていました。これまでは、チンパンジー同士が顔を擦り合わせる行為も、親鳥がヒナに餌を吐き戻す行為も、すべて一緒くたに「キス」と呼ばれていたのです。研究チームは極めて無機質な定義を打ち立てました。「栄養物質の授受を伴わない、非攻撃的な口対口、または口対身体の接触」。

この厳密な定規を手に生命の系統樹をさかのぼった結果、唇を合わせる行為は決して人間だけの特権ではないことが判明しました。この非攻撃的な口腔接触は、少なくとも2100万年前、大型類人猿の共通祖先の時代から連綿と受け継がれてきたのです！

さらに動物界を見渡せば、キス仲間は無数に存在します。ホッキョクグマはアザラシを分け合う前に鼻先や口元を優しく擦り合って不可侵条約を結び、プレーリードッグは前歯をカチカチと当て合って仲間を識別し、オオアリに至っては触角と大あごをミリ単位で接触させて化学フェロモンを交わします。

「人々を笑わせ、そして考えさせる」のがイグ・ノーベル賞の真骨頂です。キスを数値化し定義することで、研究者たちは社会的な絆の形成、感染症の伝播経路、そして配偶者選択のメカニズムを比較研究するための強力な道具を手に入れました。ロマンは消え去っても、科学の進歩は止まりません。