100年の冤罪が晴れた！3D頭骨スキャンで判明したフクロオオカミ「ワニ型スナップ噛み」の真実

1世紀以上もの間、フクロオオカミ（タスマニアタイガー）は「羊を襲いまくる血に飢えた残虐なオオカミ」として悪名を着せられてきました。開拓民の牧場主たちから目の敵にされ、懸賞金をかけられて絶滅に追い込まれた彼らですが、最新の3D生体力学が明かしたのは、あまりにも切ない「冤罪」の真実でした。

『Nature Communications』に掲載された研究で、豪フリンダース大学のヴェラ・ワイスベッカー（Vera Weisbecker）教授らの研究チームは、フクロオオカミの頭骨を3Dデジタル復元し、咬合力と力学構造を徹底解析。その結果、フクロオオカミの顎はヒツジのような大型家畜を倒すには構造的に無理があったことが判明しました。

この研究が絶滅の歴史をどう塗り替えたのでしょうか？

• ヒツジを噛んだら顎が脱臼：暴れる体重60kgの羊に噛みつけば、細いフクロオオカミの顎関節は激しい横揺れに耐えきれず、脱臼や骨折を起こす危険がありました。
• 本当のごちそう：彼らが狩っていたのは、バンディクートやパデメロン、ポッサムといった小型ですばしっこい有袋類でした。大きく開く口と超高速のスナップ噛みで、やぶの中の小動物を一瞬で仕留めていたのです。
• 懸賞金による絶滅の悲劇：1888年から1909年にかけて、タスマニア政府は「ヒツジの敵」として2000頭以上に懸賞金を支払い乱獲。1936年に最後の1頭が息を引き取りました。

科学の力によって、ついにフクロオオカミの濡れ衣は晴らされました。銃が配られる前に3Dスキャナーが存在していればと悔やまれてなりません。