자연계 최강의 기괴한 정원사 콤비: 소라게와 바퀴벌레가 기생식물의 씨앗을 심는다

정원의 꽃과 식물을 가꾸는 것이 언제나 귀여운 꿀벌, 지저귀는 새, 나풀거리는 나비의 몫이라고 생각하셨다면 진화생물학이 아주 파격적인 업데이트를 전해드립니다.

일본 남부 아열대 숲 바닥의 어둡고 바람조차 통하지 않는 곳에 서식하는 기생식물 발라노포라 훈고사(Balanophora fungosa)를 소개합니다. 잎도 없고 엽록소도 전혀 없는 붉은 혹 모양의 이 식물이, 바람도 불지 않는 깊은 숲속에서 수백만 개의 미세한 씨앗을 어떻게 퍼뜨리는지는 수십 년간 풀리지 않던 생물학계의 수수께끼였습니다.

국제 학술지 Ecology에 발표된 연구에서 고베 대학교의 스에츠구 겐지 교수 연구팀이 숲 바닥에 적외선 야간 타임랩스 카메라를 설치했습니다. 녹화된 영상은 지구상에서 가장 상상하기 힘든 조경 업체의 실체를 드러냈습니다. 바로 육지 소라게(Coenobita brevimanus)와 호주바퀴벌레(Periplaneta australasiae)였습니다.

한편, 장갑차처럼 묵직한 대형 육지 소라게가 등장해 완벽한 투트랙 배송 서비스를 가동합니다.

육지 소라게가 육상 식물의 체외 및 체내 씨앗 전파자로 공식 확인된 것은 인류 역사상 최초입니다. 앞으로 바퀴벌레나 소라게를 마주치면 조금은 경의를 표해 보세요. 숲속 비밀 정원의 물류 총괄 책임자일지도 모르니까요.