La NASA inventa una 'pistola de plasma violeta' para lavar la ropa de los astronautas
Durante décadas, la colada en la Estación Espacial Internacional ha sido bastante directa: usar la ropa hasta que se mantenga de pie por sí sola, meterla en una cápsula de carga desechable y dejar que se desintegre ardiendo en la atmósfera terrestre.
El método funciona bien cuando recibes suministros cada pocas semanas en órbita baja. Pero en una expedición de tres años a Marte, es imposible meter 900 mudas limpias sin transformar la nave en una tintorería interplanetaria.
⚡ Llega la pistola de plasma frío a temperatura ambiente
Investigadores de la Universidad de Alabama en Huntsville (UAH), liderados por el Dr. Gabe Xu y en colaboración con el Centro Marshall de la NASA, han diseñado un prototipo portátil que emite un chorro de plasma violeta frío. Combinando helio, aire, vapor de agua y alto voltaje, crea especies reactivas de oxígeno capaces de reventar las paredes de las bacterias en segundos sin humedecer el tejido.
El agua es el recurso más cotizado en el espacio profundo. Cada gota se recicla continuamente, por lo que una lavadora convencional que gaste litros de agua está fuera de discusión.
¿Cómo funciona? Disparando rayos purpúreos a los microbios
A diferencia del plasma que arde en las estrellas, el plasma frío opera a temperatura ambiente. Al pulsar el gatillo, el dispositivo ioniza una pequeña mezcla de gases creando un resplandor violeta.
Los iones penetran en las fibras de la ropa provocando un estrés oxidativo mortal para las bacterias. Los microorganismos se destruyen al contacto, neutralizando los malos olores y evitando la acumulación de biopelículas en trajes espaciales y sacos de dormir.
🚀 Detalles clave del invento
- Desinfecta, no quita manchas: Destruye bacterias y olores, pero no borrará mágicamente una mancha de comida deshidratada.
- Cuarentena planetaria: La NASA también planea utilizarlo para esterilizar trajes espaciales antes de reingresar al hábitat tras caminar por el polvo marciano.
- Diseño compacto: El prototipo actual tiene el tamaño de una pluma estilográfica grande.
Quizás los futuros astronautas de Marte tengan que convivir con manchas de café en sus monos de vuelo, pero al menos sus calcetines no cobrarán vida propia a mitad del sistema solar.
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