Un pequeño paso para el hombre, unas vacaciones de lujo para el moho: los microbios terrestres acampan en la Luna

Cuando Neil Armstrong pronunció su legendaria frase sobre el gran salto para la humanidad, olvidó mencionar a los diminutos polizones adheridos a la suela de sus botas. Durante décadas, las agencias espaciales dieron por sentado que la superficie lunar —abrasada por la radiación ultravioleta y el vacío absoluto— esterilizaba de forma fulminante cualquier forma de vida terrestre. Sin embargo, un fascinante estudio publicado en Science Advances demuestra que microorganismos tan comunes como el moho negro no solo sobreviven, sino que pueden convertir las sombras de las huellas de los astronautas en confortables refugios espaciales.

Un equipo internacional de astrobiólogos analizó las condiciones del polo sur lunar, el destino prioritario del programa Artemis, y sometió a esporas de Aspergillus niger (el moho negro común) y bacterias formadoras de endosporas a simulaciones extremas.

El hallazgo supone un quebradero de cabeza para los protocolos de «Protección Planetaria» de la NASA y la ESA, que gastan sumas millonarias en esterilizar robots con calor y peróxido de hidrógeno para evitar contaminar otros mundos con biología terrestre.

Si los futuros astronautas dejan millares de pisadas en el polvo polar, cada huella podría actuar como un minúsculo invernadero de esporas latentes. Las futuras misiones científicas en busca de agua o pistas sobre el origen de la vida corren el riesgo de toparse con un hongo que viajó como polizón en una mochila espacial.

Creíamos ser los únicos conquistadores del espacio, pero la vida microscópica de nuestro planeta ya se está acomodando plácidamente a la sombra de nuestros propios pasos.