人類の一歩、カビの大バカンス：地球の微生物、月面の宇宙飛行士の「靴跡の影」で生き延びられると判明！

ニール・アームストロングが「人間にとっては小さな一歩だが、人類にとっては偉大な飛躍である」と月面に降り立ったあの日、彼の宇宙服ブーツの溝にこっそりしがみついていた極小の密航者たちの存在を誰も気に留めていませんでした。宇宙機関は長年、致死的な太陽紫外線や高エネルギー宇宙線、そして真空が支配する月面では、地球の生物など数秒で滅菌されると考えていました。しかし学術誌『Science Advances』に掲載された衝撃的な論文によると、黒カビをはじめとする極限環境微生物は、宇宙飛行士が残した靴跡の「深い影」に隠れることで、月面で快適にキャンプを楽しめることが明らかになりました！

アルテミス計画の有人着陸目標地である月面南極を模した環境で、国際宇宙生物学者チームが黒コウジカビ（Aspergillus niger）や芽胞形成細菌の生存限界を検証しました。

この発見は、他天体を地球の生物で汚染しないよう厳密に管理するNASAやESAの「惑星保護（Planetary Protection）」担当者にとって頭の痛い問題です。探査機をエタノールや過酸化水素ガスでピカピカに消毒するために毎年数億ドルが費やされています。

しかしアルテミスの飛行士たちが月面南極を歩き回り、何千もの足跡を刻めば、その一つ一つが地球産微生物の「休眠カプセル」になりかねません。将来、月面の氷から「生命の痕跡」を発見したと喜んだら、単に靴底から落ちたカビだったというオチもあり得るのです。

私たちが未知の宇宙を開拓しているつもりでも、足元の小さな微生物たちはすでに、私たちの足跡を極上のサンラウンジャーとして満喫しているのかもしれません。