Ojos rojos, tres labios y superpapás: Las extravagantes nuevas arañas de mar del mar de Salish
Justo cuando creías que los fondos del Pacífico Noroeste habían agotado su repertorio de rarezas, un grupo de biólogos marinos buceó en las costas de Columbia Británica y emergió con un animal digno de una película de ciencia ficción retro: una araña marina de patas peludas, ojos rojo rubí, tres labios y padres que cargan a sus crías en una riñonera biológica.
En un estudio publicado en Organisms Diversity & Evolution, un equipo liderado por el zoólogo Cormac Toler-Scott de la Universidad de Columbia Británica (UBC) describió dos especies totalmente nuevas de picnogónidos (arañas de mar) en los bosques de algas del mar de Salish. Es la primera vez en casi cien años que se registran formalmente nuevas especies de estos artrópodos en aguas canadienses.
🦀 Callipallene Pilosuspedes: Puro estilo gótico marino
La gran protagonista del descubrimiento, Callipallene pilosuspedes (en latín, "pies peludos"), parece diseñada por un ilustrador con debilidad por lo gótico:
- Estética punk: Luce dos ojos de color rojo rubí resplandeciente en la cúspide de su cabeza y una fila de espinas curvadas en sus patas que le dan un aspecto aterciopelado inconfundible.
- Hocico de tres labios: En lugar de mandíbulas trituradoras, se alimenta a través de una probóscide de tres labios carnosos con diminutos bigotes sensoriales para succionar pólipos con delicadeza.
- Respiración a flor de piel: Carece de pulmones y branquias; su cuerpo es tan fino que absorbe el oxígeno directamente a través de su exoesqueleto, mientras los músculos intestinales bombean sangre por las patas.
Los investigadores descubrieron también una segunda especie, Tanystylum kiixin, bautizada en homenaje a un histórico poblado indígena Nuu-chah-nulth en la isla de Vancouver. Más robusta y paciente, cada ejemplar de esta araña funciona como un auténtico condominio ambulante, albergando una densa comunidad de microorganismos y parásitos marinos.
🍼 Papás a tiempo completo: La paternidad más ejemplar
Aunque las arañas de mar parezcan engendros alienígenas, sus valores familiares son dignos de aplauso:
- Custodia exclusiva para el macho: Tras la puesta y fertilización, las hembras se desentienden por completo. Todo el trabajo de crianza recae en el padre.
- Patas ovígeras especializadas: Los machos poseen patas ovígeras bajo el abdomen, diseñadas quirúrgicamente para amarrar, proteger y masajear racimos de cientos de huevos.
- Guardería móvil en las algas: El papá nada de un lado a otro con sus bebés a cuestas durante semanas, oxigenándolos y limpiándolos con mimo hasta que todas las pequeñas crías eclosionan.
Tropezar con dos especies completamente desconocidas junto a grandes núcleos como Vancouver y Victoria nos recuerda que los mares guardan tesoros a pocos metros de la orilla. Y la verdad, entre su mirada roja fulgurante y su dedicación paterna intachable, Callipallene pilosuspedes se ha ganado el título de la criatura marina más entrañable del año.
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