빨간 눈, 세 쪽 입술, 그리고 완벽한 슈퍼 대디: 살리시해의 기괴한 신종 바다거미

태평양 북서부 바다에 더 이상 기상천외한 생명체는 없을 거라 생각했던 순간, 캐나다 해양생물학자들이 연안 바닷속으로 잠수해 심야 SF 영화에서나 볼 법한 생명체를 건져 올렸습니다. 루비처럼 빛나는 붉은 눈, 세 쪽으로 갈라진 입술, 털복숭이 다리, 그리고 수백 마리의 새끼를 품에 안고 다니는 '극진한 전업 육아 대디' 바다거미입니다.

국제 학술지 《생물다양성과 진화(Organisms Diversity & Evolution)》에 실린 연구에 따르면, 브리티시컬럼비아대학교(UBC)의 동물학자 코맥 톨러-스콧(Cormac Toler-Scott)이 이끄는 연구팀은 살리시해(Salish Sea)의 다시마 숲에서 신종 바다거미 2종을 발견했습니다. 이 해역에서 새로운 바다거미 종이 공식 학명으로 등록된 것은 거의 100년 만의 일입니다.

연구팀은 밴쿠버섬 인근 누차눌스(Nuu-chah-nulth) 원주민의 유적지 이름을 딴 또 다른 신종 Tanystylum kiixin도 찾아냈습니다. 이 녀석은 덩치가 비교적 땅딸막하지만, 몸 표면에 미세한 기생 생물들을 잔뜩 태우고 다니며 그 자체로 걸어 다니는 '원룸 아파트 단지'를 형성하고 있었습니다.

밴쿠버나 빅토리아 같은 대도시 인근의 얕은 바다에서 100년 동안 숨어 있던 신종이 발견된 것은, 우리가 바다에 대해 아직 모르는 것이 얼마나 많은지를 일깨워 줍니다. 붉게 빛나는 눈빛 뒤에 감춰진 아빠의 따뜻한 헌신을 보고 나면, 이 털복숭이 바다거미가 사랑스러워 보이지 않을 수 없을 겁니다.