中古の化石で年齢をごまかしていた？ オクラホマ州のエイムズ隕石孔、実は1億歳も若かったことが発覚

マッチングアプリでプロフィール年齢を少しサバ読むくらいなら可愛いものですが、地質学の公式出生証明書で丸々1億年も年齢を詐称していたとなると、それはオクラホマ州の巨大クレーターにしか成し得ない宇宙規模のアンチエイジングです。

オクラホマ州メジャー郡の広大な小麦畑の地下深くに眠る直径約13キロメートルの「エイムズ・クレーター（Ames Crater）」。粉砕された地層に数百万バレルもの石油と天然ガスを蓄えた、人類史上もっとも採算性の高い宇宙の交通事故跡として知られています。過去30年間、惑星地質学者たちはこのクレーターを約4億7000万年前（オルドビス紀中期）の古参クレーターとして扱ってきました。しかし近年の調査で、当時の年代測定は「庭先でひいおじいちゃんの入れ歯を見つけて、この家は1920年築だと決めつける」レベルの早とちりだったことが判明しました。

この1億年の若返りは、惑星科学界に大きな動揺を与えています。というのも、エイムズ・クレーターは天文学で長年語られてきたロマンチックな仮説——「太古の地球には土星のような美しい環が存在していた」という説の最重要証拠とされていたからです。

約4億6600万年前に地球軌道上で巨大小天体が崩壊し、数百万年かけて大量の破片が降り注いだと考えられていましたが、エイムズがそのグループから正式に除外されたことで、地球の環仮説は有力な現場証拠をひとつ失うことになりました。

もし自分の年齢が気になりだしたら、エイムズ・クレーターを思い出してください。テキサス大学の地質学者と原子時計さえあれば、誰だって一瞬で1億歳も若返ることができるのですから。