観葉植物に見つめられている！？偽物のプラスチック葉まで完コピするチリの神業ツタ植物

「部屋の観葉植物が、ソファでだらけている自分をじっと見つめている気がする……」そんな被害妄想を抱いたことはありませんか？現代の植物生理学は、その恐怖を完全には否定してくれないかもしれません。南米チリに生息するツタ植物ボキラ・トリフォリオラータ（Boquila trifoliolata）は、触れてもいないニセモノのプラスチック葉の形をそっくりそのまま真似てしまうのです！

チリやアルゼンチンの温帯雨林に自生するボキラは、植物界屈指の「変装の達人（カメレオン・バイン）」として長年知られてきました。巻きついた宿主の木に合わせて、葉の大きさ、輪郭、厚み、色合い、さらにはトゲの有無まで自在に変化させます。従来、植物学者たちはこの驚異の擬態が空気中の化学物質（揮発性有機化合物）や、樹皮との接触を通じた遺伝子水平伝播によるものだと考えていました。

そこで浮上したのが、従来の植物学の常識を覆す大胆な仮説――「植物の視覚」です。

実は1905年、ドイツの植物学者ゴットリープ・ハーバーラント（および進化論の父チャールズ・ダーウィンの息子フランシス・ダーウィン）が同様の説を唱えていました。植物の葉の表皮細胞は微小な凸レンズとして機能し、これが「単眼（オセリ）」のように光の像を下層の受光組織に結ぶことで、周囲の像を網膜のように知覚しているというのです。

細胞レンズの真偽はさておき、ボキラが100均やイケアのプラスチック観葉植物すら見事に完コピしてしまう事実には驚かざるを得ません。イグ・ノーベル賞が証明したように、大自然の悪ふざけはいつだってSF映画の想像力を軽々と飛び越えていきます。

デスクにフェイクグリーンを飾っている皆さま、本物の観葉植物を隣に置くときはくれぐれもご注意を。夜中にこっそりデザインを真似されているかもしれませんよ！