生命のアイデアが秀逸すぎて、大自然は独立細胞を「2回」発明した！

長い間、生物学の教科書はすべての生物がたった1つの自由遊泳細胞「全生物の最終共通祖先（LUCA）」から始まったと教えてきました。しかし進化生化学者たちは驚愕の新事実を突き止めました。大自然は「独立した細胞」というアイデアがあまりに気に入ったため、なんと別々に2回も発明していたのです！

『サイエンス・アドバンシズ（Science Advances）』に掲載された研究で、ハインリヒ・ハイネ大学デュッセルドルフ校の研究チームは共通遺伝暗号の 420の必須生化学反応 を解析しました。その結果、LUCAは自由に泳ぐ細胞ではなく、深海熱水噴出孔の鉱物の隙間に囚われた地球化学的な反応系であったことが判明しました。

なぜ独立した細胞が2回生まれたと証明されたのか？

• 同じレシピ、違う調理法：細菌と古細菌は共通の代謝遺伝子を持ちながら、それらを触媒する酵素や膜脂質の化学構造が全く異なります。同じ反応を行うための道具を独立して発明しました。
• LUCA像の刷新：共通祖先は自前の細胞境界を持たず、岩石の熱・プロトン勾配を利用していた地球化学的プロセスでした。
• 平行した生命工学：両系統が自活のための代謝機構をそれぞれ確立しました。

40億年前に熱水孔を飛び出して地球を生命の星へと変えた、2つのミクロな開拓者に乾杯！