肺の中で100年間息を止めていた？ミシガン大学が医学の定説を覆す：主要な肺の細菌は実は酸素が大好きだった

医学部の学生たちに丸100年間「魚は水が大嫌いである」と大真面目に教えていたようなものです。1920年代以降、細菌学の世界ではまさにそんな笑えない勘違いがまかり通っていました。標準的な医学教科書は長年、プレボテラ・メラニノゲニカ（Prevotella melaninogenica）を「酸素に触れると即座に死滅する偏性嫌気性菌」と断定してきました。しかしそこには誰もが突っ込みたくなる矛盾がありました。この菌、ヒトの体内で最も酸素が満ち溢れている器官――そう、肺の中に常在し、肺内細菌叢の実に10%を占めているのです。

ミシガン大学のアリアンジェラ・コジック（Ariangela Kozik）博士率いる研究チームが、この1世紀にわたる定説の誤りを科学的に証明しました。ヒトの気道に近い生理的酸素濃度の下で培養した結果、本菌は酸素に耐えるどころか、酸素を積極的に消費して生きていることが判明したのです。

この大発見は呼吸器疾患の治療法を根本から変える可能性を秘めています。健康な肺ではプレボテラ菌が善玉共生菌として肺環境を守っていますが、慢性閉塞性肺疾患（COPD）や嚢胞性線維症、重症喘息の患者ではこの菌が激減し、緑膿菌などの凶悪な病原菌に取って代わられてしまいます。

これまで医師たちは、肺で見つかるプレボテラ菌を「唾液から誤嚥された死骸」と決めつけ、その代謝機能を治療研究から除外していました。