体重9トンの最強ティラノサウルスも療養が必要だった：6600万年前の骨折肋骨から鉱体化した血管網を発見

映画やアニメに登場するティラノサウルス・レックスといえば、大砲を撃ち込まれても吠え続け、軍用ジープを丸呑みにする無敵の破壊神として描かれがちです。しかし今から6600万年前、白亜紀の湿地帯に横たわっていた史上最強の肉食恐竜は、ヒビの入った肋骨の激痛に耐えかねて唸り声を上げていました。

その主の名は「スコッティ」（標本番号 RSM P2523.8）。カナダ・サスカチュワン州で発掘されたこの個体は、推定体重なんと8,870キログラム（約9トン）。世界でこれまでに発見されたあらゆるT・レックスの中で最も重く、巨大な個体です。その巨体には激闘の跡が刻まれており、顎には噛み傷、尾椎には骨折跡、そして胸には折れた肋骨がありました。

重い骨が折れると、動物の体内では緊急修復工事が始まります。血管が患部へ向けて爆発的に増殖し、カルシウムやコラーゲン、骨芽細胞を運んで骨を溶接しようとします。スコッティの体内でもまさにこの血管修復隊が不眠不休で作業を進めていた最中に、寿命あるいは別の原因で命を落としたのです。

血管のような軟組織は、本来なら数日で細菌に分解され跡形もなく消え去ります。しかしスコッティの傷口からあふれ出た鉄分を豊富に含む血液が、沼地の酸素欠乏・高塩分な泥と奇跡的な化学反応を起こし、腐敗する前に血管そのものを鉱物へと置換（化石化）させたのです。

明日ベッドから起き上がって腰や膝が痛んだとしても、落ち込む必要はありません。少なくともあなたは、届かない短い腕をバタつかせながら湿地帯で暴れ回る必要はないのですから。