제임스 웹 망원경, 해왕성 위성에서 점토 발견: 고대 우주 대충돌의 잔해

태양계 가장자리에서 조용히 떠돌고 있는 줄 알았던 해왕성의 작은 위성들이 사실은 수십억 년 전 벌어진 격렬한 우주 대충돌의 '재활용 잔해'라는 사실이 밝혀졌습니다.

국제 학술지 Science Advances에 발표된 연구에 따르면, 연구팀은 제임스 웹 우주망원경(JWST)의 적외선 관측을 통해 해왕성의 세 내부 위성인 라리사(Larissa), 갈라테아(Galatea), 프로테우스(Proteus) 표면에서 마그네슘이 풍부한 필로실리케이트(수화 점토 광물)를 검출했습니다.

이 미스터리를 풀 유일한 답은 이들이 태고의 대형 해양 위성의 파편이라는 점입니다. 카이퍼 벨트에서 날아온 거대 천체 트리톤(Triton)이 해왕성 중력에 포획되어 역방향 궤도로 난입하면서, 해왕성의 기존 위성계를 산산조각 내버렸습니다.

해왕성의 신비로운 푸른 고리와 작은 달들은 태양계 역사의 가장 거대한 충돌 사건이 남긴 귀중한 타임캡슐입니다.