나비에도 블루투스가? 과학자들, 멕시코로 날아가는 제왕나비에 0.06g 태양광 배낭 장착!

스마트워치로 하루 만 보 걷기를 달성하고 뿌듯해한 적이 있다면, 작은 나비의 엄청난 여정 앞에 겸허해질 준비를 하세요. 극소형 태양광 패널을 등에 멘 주황색 제왕나비가 멕시코를 향해 5,000km 비행에 나섰습니다.

거의 한 세기 동안 북미 대륙을 가로지르는 제왕나비의 경이로운 대이동을 추적하는 일은 폭풍우 치는 바다에 유리병 편지를 던지는 것과 같았습니다. 1930년대 캐나다의 동물학자 프레드 어쿼트가 날개에 방수 종이 스티커를 붙이는 방식을 고안했지만, 나비가 어디로 갔는지 알려면 수천 킬로미터 경로 어딘가에서 누군가 우연히 나비를 발견하고 극소형 일련번호를 확인해 우편으로 보내야 했습니다. 회수율은 처참하게도 1% 안팎에 불과했습니다.

그렇다면 북미 수천 킬로미터의 숲과 마을, 고속도로를 지나는 나비의 미세한 신호를 과학자들은 어떻게 포착할까요? 그 해답은 바로 전 대륙의 스마트폰 이용자들을 이동형 안테나로 활용하는 데 있었습니다.

다음에 산책로를 걷다가 스마트폰에 낯선 블루투스 기기 알림이 뜨더라도 누군가 무선 이어폰을 떨어뜨렸다고 생각하지 마세요. 5,000km 대장정을 떠난 태양광 나비가 당신에게 안부를 전하고 지나간 순간일지 모릅니다!