구글 지도에서 조용한 캠핑장 찾다가 3억 9천만 년 전 거대 소행성 충돌구를 발견한 사연

대부분의 사람들에게 구글 지도란 퇴근길 교통 체증을 피하거나 야외 테라스가 있는 베이커리를 찾거나 골목길에서 길을 잃었을 때 보는 도구입니다. 하지만 조엘 라포인트(Joël Lapointe) 씨에게 구글 지도는 직경 25km에 달하는 선사 시대의 거대한 우주 충돌 흔적을 발굴해 낸 도구였습니다.

프랑스계 캐나다인 아마추어 천문학자인 그는 퀘벡주 외딴 코트노르(Côte-Nord) 지역에서 텐트를 치고 쉴 만한 한적한 호숫가를 물색하고 있었습니다. 위성 지도를 이리저리 둘러보던 중 마르살 호수(Lake Marsal) 주변에서 직경 25km(약 15.5마일)에 달하는 너무나 완벽한 원형의 거대 함몰 지형을 포착했습니다.

지구 표면 전체에서 공식적으로 확인된 운석 충돌구는 약 200개에 불과합니다. 집에서 편안한 파자마 차림으로 모니터를 보며 새로운 충돌구를 발견하는 것은 양치질을 하다가 복권 1등에 당첨되는 것과 같은 확률입니다.

이 충돌구는 현지 이누(Innu) 족 원주민 의회와의 협의를 거쳐 우하카틱(Uhackatik)이라는 공식 명칭을 얻었습니다. 이누어로 "순록을 사냥하기에 좋은 곳"이라는 뜻입니다. 비록 3억 9천만 년 전 그 순간에는 고대 갑주어들을 순식간에 증발시키기에 가장 좋은 장소였겠지만 말이죠.

다음 휴가 계획이 막막할 땐 위성 지도로 지형을 찬찬히 살펴보세요. 5성급 글램핑장은 못 찾을지 몰라도, 3억 9천만 년 전 우주가 보낸 강렬한 초대장을 발견하게 될지도 모릅니다.