하수구 DNA 염기서열 분석으로 도시 전체의 식습관을 알아내는 과학자들

스마트워치에는 한밤중에 먹은 도넛 한 상자를 숨길 수 있어도, 시립 하수처리장은 속일 수 없습니다.

미국국립과학원회보(PNAS)에 게재된 최신 연구에서 듀크 대학교와 노스캐롤라이나 대학교 채플힐 공동 연구팀은 도시 하수관에서 동식물 DNA를 직접 추출·분석하여 도시 전체의 식습관 지도를 그리는 획기적인 기술을 발표했습니다.

분석 결과는 놀랍도록 정밀한 사회경제적·지리적 식습관의 차이를 보여주었습니다:

• 소득과 홉의 상관관계: 고소득 지역 하수에서는 수제 IPA 맥주의 핵심 재료인 홉(Humulus lupulus) DNA 농도가 매우 높게 나타났습니다.
• 해안가 vs 내륙의 어류 소비: 해안 지역 하수에서는 삼치나 쥐치 등 현지 자연산 어종의 DNA가 대거 검출된 반면, 내륙 도시는 양식 틸라피아와 연어 위주의 획일적인 신호가 우세했습니다.
• 다문화 식품 다양성: 이민자 비율이 높은 지역에서는 망고, 코코넛 등 열대 과일과 녹두, 병아리콩 등 두류의 DNA가 뚜렷하게 증가했습니다.

다음에 변기 물을 내릴 때 기억해 두세요. 여러분이 남긴 음식 찌꺼기가 첨단 유전체 과학의 발전에 기여하고 있습니다.