“DNA야 자니?”: UC 버클리, 비코딩 게놈과 직접 대화하는 AI ‘GPN-Star’ 공개

수십 년 동안 유전학자들은 인간 게놈의 약 98%를 소프트웨어 업데이트 약관처럼 다뤘습니다. 아무도 제대로 읽지 않고 그저 자리만 차지하는 무의미한 텍스트로 치부했던 것이죠. '정크 DNA(쓰레기 DNA)'로 불렸던 이 비코딩 황무지는 현대 과학의 오랜 수수께끼였습니다. 그런데 2026년 9월 9일, UC 버클리 연구팀이 Nature에 GPN-Star를 발표하며 마침내 우리 DNA에 문자 메시지 창을 달아주었습니다.

송윤(Yun Song) 교수 연구팀이 개발한 GPN-Star는 도시 하나를 정전시킬 만한 무식한 슈퍼컴퓨터 방식이 아니라, 생명 진화사를 섭렵한 정교한 언어학자처럼 작동합니다. 단순히 DNA가 단백질을 어떻게 조합하는지 추측하는 대신, 유전자가 언제 어디서 켜지고 꺼지는지를 통제하는 진짜 문법과 마침표 규칙을 학습한 것입니다.

의학적 파급 효과는 막대합니다. 조절 DNA의 미세한 단일 염기 변이를 해독함으로써, 임상 유전자 검사에서 단순한 잡음처럼 보였던 심장 질환, 희귀 신경계 질환 및 암 관련 치명적 변이들을 정밀하게 식별할 수 있게 되었습니다.

결국 대자연은 우리 유전자의 98%에 헛소리를 적어둔 것이 아니었습니다. 너무나 심오한 고대 방언을 구사하고 있었기에 인류 생화학자들에게 똘똘한 AI 통역기가 필요했을 뿐입니다.