La cadera de un dinosaurio de 66 millones de años aún contiene colágeno original
Durante décadas, los libros de texto nos aseguraron que tras 66 millones de años bajo tierra, cualquier organismo vivo se convierte irremediablemente en roca inanimada. Parece que el hueso de la cadera de este dinosaurio pico de pato no se enteró.
En un extraordinario descubrimiento paleobiológico, un equipo de la Universidad de Liverpool utilizó espectrometría de masas de alta resolución para aislar y secuenciar fragmentos originales de colágeno endógeno preservados dentro del hueso ilíaco de un Edmontosaurus annectens de 66 millones de años desenterrado en la Formación Hell Creek (Dakota del Sur).
🦴 Rompiendo la supuesta "barrera del millón de años"
La bioquímica clásica postulaba que los enlaces peptídicos se degradan por completo en un plazo máximo de 1 a 3 millones de años. Sin embargo, dentro de la densa matriz ósea mineralizada del hadrosaurio, las hélices de colágeno quedaron protegidas por enlaces de hierro y microcristales, sobreviviendo al impacto del asteroide y a millones de años de historia geológica.
La secuenciación de los aminoácidos confirmó el parentesco evolutivo directo con las especies actuales:
- Vínculo con aves y cocodrilos: Los péptidos analizados coinciden con el colágeno de pollos, avestruces y caimanes modernos, aportando una prueba molecular irrefutable del árbol evolutivo de los dinosaurios.
- Sin contaminación bacteriana: Los análisis descartaron la presencia de biopelículas microbianas modernas; se trata de auténtica proteína generada por el dinosaurio cretácico.
🧬 ¿Podemos clonar ya a un Tyrannosaurus?
No reserves todavía tus entradas para Parque Jurásico. Mientras que las proteínas (los ladrillos estructurales) pueden conservarse en cápsulas minerales, el ADN es mucho más delicado y se destruye rápidamente. Aún no tendremos dinosaurios vivos, pero la paleoproteómica nos da acceso directo a la bioquímica del Mesozoico.
Aun así, encontrar colágeno de dinosaurio intacto tras un apocalipsis planetario redefine lo que entendemos por "larga duración".
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