6600만 년 전 공룡 엉덩이뼈에서 진짜 콜라겐 검출: 교과서의 상식이 뒤집히다

수십 년 동안 고등학교 과학 교과서는 6600만 년 동안 땅속에 묻힌 생물체는 예외 없이 차가운 돌로 변한다고 가르쳤습니다. 하지만 이 오리주둥이 공룡의 엉덩이뼈는 그 교과서를 읽지 않은 모양입니다.

영국 리버풀 대학교를 비롯한 국제 고생물학 연구팀은 미국 사우스다코타주 헬크릭(Hell Creek) 지층에서 발굴된 6600만 년 전 에드몬토사우루스(Edmontosaurus annectens)의 장골(엉덩이뼈) 화석을 초고정밀 질량분석기로 분석한 결과, 공룡 자신의 본래 내인성 콜라겐 단백질 펩타이드를 추출·해독하는 데 성공했다고 발표했습니다.

질량분석을 통해 확인된 아미노산 서열은 공룡과 현생 조류의 진화적 연관성을 명확히 증명했습니다:

• 조류 및 악어와의 일치: 분석된 펩타이드 서열은 닭, 타조, 악어의 콜라겐과 매우 높은 일치도를 보이며 공룡-조류 진화 계통을 분자 수준에서 재확인했습니다.
• 박테리아 오염 원천 배제: 다단계 질량분석을 통해 현대 세균의 바이오필름 오염 가능성을 완전히 배제하며, 순수한 백악기 공룡의 단백질임을 입증했습니다.

대멸종 소행성 충돌까지 이겨내고 6600만 년 동안 콜라겐을 지켜낸 공룡의 뼈야말로 인류가 탐내는 궁극의 '안티에이징' 비결 아닐까요.