宇宙規模の消化不良：超大質量ブラックホール、ドカ食いから300日後に大ゲップを発射

もし満腹後にゲップが出て気まずい思いをしたことがあるなら、ご安心ください。宇宙の超大質量ブラックホールのテーブルマナーは、それよりはるかに最悪です。天文学者たちは、怪物ブラックホールが繰り広げた2段階の宇宙規模の駄々っ子劇を激写しました——しかもその相対論的ゲップは、胃袋から宇宙空間へ飛び出すまでに丸300日もかかったのです！

『アストロフィジカル・ジャーナル・レターズ（The Astrophysical Journal Letters）』に受理された最新研究で、米ミシガン大学の天文学者サラ・ケチャム（Sarah Ketchum）氏率いる研究チームは、NASAのニール・ゲーレルス・スウィフト観測衛星による20年分の高頻度X線観測データを徹底分析しました。標的となったのは、地球から約2億4000万光年離れたペルセウス座銀河団の中心銀河 NGC 1275。その心臓部には太陽8億個分の質量を誇る重力の巨獣が君臨しています。

なぜ300日遅れで届いた宇宙のゲップに、天体物理学者たちが歓喜しているのでしょうか？

• 降着円盤とジェット結合の直接証拠：ブラックホール周囲の回転ガス円盤が磁場によって物質を絞り込み、相対論的ジェットとして噴射する過程（ディスク・ジェット結合）のタイムラグを、観測史上初めて正確に測定しました。
• スウィフト衛星の20年マラソン：チャンドラのような大型望遠鏡が鮮明なスナップ写真を撮る一方、スウィフト衛星の20年にわたる粘り強い連続監視が、5日間の突発的バーストを捉え、月日を超えた現象を線で結びました。
• 銀河規模のドカ食い：最初のX線バーストは、わずか2か月足らずで銀河中心核の明るさを2倍に跳ね上げ、8億太陽質量の巨星でも突発的な大食いに走ることを証明しました。

次に食後にお腹が鳴ったら、「相対論的ディスク・ジェット結合のシミュレーション中だ」と胸を張って言いましょう。太陽8億倍のブラックホールですら消化に300日かかるのですから、食後の昼寝くらい大目に見て当然です！