우주급 소화불량: 괴물 블랙홀, 폭식 후 300일 만에 특대형 상대론적 전파 트림 방출

푸짐한 식사 후 트림이 나와 민망했던 적이 있다면 안심하셔도 좋습니다. 우주의 초대질량 블랙홀의 식사 예절은 그보다 훨씬 엉망이니까요. 천문학자들은 한 괴물 블랙홀이 벌인 2단계의 거대한 우주적 투정을 포착했습니다. 블랙홀의 배 속에서 상대론적 트림이 밖으로 터져 나오기까지 무려 300일이나 걸렸습니다!

《천체물리학 저널 레터(The Astrophysical Journal Letters)》에 게재 승인된 연구에서, 미국 미시간 대학교 천문학자 사라 케첨(Sarah Ketchum) 연구팀은 NASA의 닐 게렐스 스위프트 관측위성이 지난 20년간 기록한 고주기 X선 관측 데이터를 샅샅이 분석했습니다. 표적은 약 2억 4천만 광년 떨어진 페르세우스 은하단의 중심 거대 은하 NGC 1275로, 그 중심에는 태양 8억 개 질량의 초거대 블랙홀이 웅크리고 있습니다.

천체물리학자들은 왜 이 300일 늦은 우주의 트림에 이토록 열광할까요?

• 강착원반-제트 결합의 직접적 증거: 이론가들은 회전하는 강착원반의 물질이 자기장 깔때기를 통해 가속되어 상대론적 제트로 방출된다고 예측해 왔습니다. 케첨 연구팀은 이 우주 중력 배관의 전달 지연 시간을 사상 최초로 정밀 측정했습니다.
• 스위프트 위성의 20년 마라톤: 찬드라 같은 대형 망원경이 고해상도 스냅샷을 찍는 동안, 스위프트의 20년에 걸친 끈질긴 모니터링은 5일간의 짧은 폭발을 감지하고 수개월에 걸친 현상을 하나의 사건으로 연결해 주었습니다.
• 은하급 대폭식: 초기 X선 폭발은 두 달도 채 되지 않아 은하 중심부의 밝기를 두 배로 치솟게 만들었으며, 8억 태양 질량의 거인도 충동적인 폭식에 빠진다는 사실을 증명했습니다.

그러니 다음번에 식사 후 배에서 꼬르륵 소리가 나거나 트림이 나온다면, 상대론적 강착원반 제트 결합을 시뮬레이션 중이라고 당당히 말하세요. 태양 8억 배 질량의 블랙홀도 점심 소화에 300일이 걸리는데, 여러분에게 식후 낮잠 한 번쯤은 당연한 권리입니다!