태양이 그린 예술! 10,000°C 플라스마 소용돌이가 반 고흐의 '별이 빛나는 밤' 재현

빈센트 반 고흐는 단지 후기 인상주의 거장이었을 뿐만 아니라, 1억 5천만 km 떨어진 곳에서 타오르는 10,000°C 태양 플라스마의 유체역학을 예누했던 것일지도 모릅니다!

하와이의 다니엘 K. 이노우에 태양 망원경(Daniel K. Inouye Solar Telescope)을 이용한 천문학 연구팀이 항성 표면 최초로 '켈빈-헬름홀츠 불안정성(KHI)' 소용돌이 현상을 관측해 학술지 Nature에 발표했습니다. 이미지 속 깃털 모양의 플라스마 소용돌이는 반 고흐의 명화 별이 빛나는 밤 속 요동치는 밤하늘과 놀라울 정도로 일치합니다.

항성 표면 관측 역사상 최초

KHI 현상은 지구의 해안 파도나 구름, 목성의 대기 등에서 관측된 바 있지만, 항성의 표면에서 이 미세 소용돌이(직경 20~160km)가 직접 관측된 것은 인류 역사상 이번이 처음입니다.

태양 코로나 가열의 수수께끼 풀기

이 신비로운 소용돌이는 우주적 예술 작품일 뿐만 아니라 천체물리학 최대의 수수께끼인 "왜 태양의 외곽 대기(코로나)가 표면 온도보다 수백 배 더 뜨거운가"에 대한 중요한 힌트를 담고 있습니다. 이 파동의 불안정성을 이해하면 태양 플레어와 우주 기상 폭풍을 더 정확하게 예측할 수 있습니다.