금성의 거대 거북등 균열이 밝힌 비밀: 태양계 최고 압력솥에 진짜 바다가 있었다

오늘날의 금성은 표면 온도 475°C, 90기압의 맹독성 황산 구름이 덮인 우주급 압력솥입니다. 납도 바닥에 닿으면 주르륵 녹아내리지만, 그 바짝 구워진 지표면 아래에는 과거 시원했던 해변의 흔적이 숨어 있었습니다.

《지구 및 행성과학 회보(Earth and Planetary Science Letters)》에 발표된 최신 지질 연구에 따르면, 런던대 및 임페리얼 칼리지 런던 연구진은 금성 저지대 평원의 레이더 지형 데이터를 재분석했습니다. 연구진은 수천 평방킬로미터에 걸친 거대한 다각형 그물망 균열이 화산암 냉각 흔적이 아니라, 바닷물이 증발하며 해저 진흙이 말라붙어 생긴 건열(泥裂) 구조임을 증명했습니다.

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지구에서도 가뭄으로 호수가 마르면 바닥의 점토층이 수축하며 규칙적인 다각형 타일 모양으로 갈라집니다. 금성 지표 균열의 기하학적 간격과 형태는 지구 해양 퇴적물이 건조될 때의 특성과 완벽히 일치하여, 폭주 온실효과로 행성이 불타기 전 수백만 년 동안 액체 바다가 출렁였음을 뒷받침합니다.

수십 년간 금성에 과연 바다가 존재했는지는 격렬한 논쟁거리였습니다. 이번 건열 구조의 발견은 금성에 오랜 기간 깊은 퇴적층을 남길 만큼 충분한 바다가 존재했음을 보여주는 가장 확실한 물리적 증거입니다.