NASA探査車キュリオシティ、火星で幾何学的な『ハニカムタイル海』を発見

もし火星のインテリアデザイナーがフロアタイルを選ぶならどうなるか――NASAの火星探査車キュリオシティが、その答えを持ち帰ってくれました。谷一面に広がる完璧な六角形ハニカム模様の地表です。

シャープ山の斜面に広がるヴァレ・グランデ（Valle Grande）を走行中、2012年から火星を旅し続けるキュリオシティは驚くべき地質学的景観に遭遇しました。直径4〜8センチメートル（1.5〜3インチ）の無数の幾何学的多角形が、見渡す限りの地表を覆い尽くしていたのです。

宇宙人のタイル工事か、大自然の物理演算か？

自然界が六角形を好むことは地球の玄武岩柱状節理やハチの巣でもおなじみですが、火星の谷一面に刻まれたシャープな亀裂は、古代火星の気候を紐解く貴重な手掛かりを与えてくれます。

この整然としたパターンは、古代の火星に規則的な季節的乾湿サイクルが存在したことを示す強力な証拠です。このような周期的な環境は、プレバイオティック化学反応と初期微生物の誕生にとって最も理想的な条件とされています。

本物の宇宙人用タイルが見つかったわけではありませんが、太古の火星が生命誕生の準備を完全に整えていたことが改めて証明されたのです。