화성 탐사선 큐리오시티, 계곡을 뒤덮은 '외계인 화장실 바닥 타일' 발견

화성의 인테리어 디자이너들이 바닥재로 무엇을 선택할지 궁금했다면, NASA의 큐리오시티 탐사선이 그 답을 보내왔습니다. 계곡 전체를 뒤덮은 완벽한 벌집 모양의 육각형 타일 바다입니다.

샤프산 비탈의 발레 그란데(Valle Grande)를 탐사하던 큐리오시티 탐사선(2012년부터 붉은 행성을 묵묵히 달리고 있는 베테랑 로버)은 놀라운 지질학적 장관을 마주했습니다. 지름 4~8cm 크기의 기하학적 다각형 수만 개가 끝없이 이어지며 거대한 모자이크 타일 바닥을 이루고 있었던 것입니다.

외계인의 타일 시공인가, 자연의 물리 마법인가?

지질학자들은 자연이 육각형을 사랑한다는 사실을 잘 알고 있습니다(지구의 주상절리나 벌집처럼). 하지만 화성 계곡 전체를 뒤덮은 정교한 다각형 균열은 고대 화성 기후의 비밀을 푸는 결정적인 열쇠입니다:

이 규칙적인 무늬는 고대 화성에 계절별 건습 순환 주기가 안정적으로 존재했음을 보여주는 가장 확실한 증거입니다. 이러한 주기적 환경은 우주생물학자들이 유기 분자 결합과 미생물 탄생에 가장 이상적인 조건으로 꼽는 환경입니다.

외계인의 타일 줄눈 시공은 아니었지만, 수십억 년 전 화성이 생명체 탄생을 위한 모든 기후적 재료를 완벽히 갖추고 있었음을 보여주는 또 하나의 명백한 증거입니다.